中央大学在战火中从南京迁往重庆，徐悲鸿继续在中央大学艺术系任教，耳闻目睹祖国大好山河被日寇铁蹄贱踏，以中国画《壮烈之回忆》、《风雨鸡鸣》、《自写》、《牧笛》、《大树双马》、《洗衣》、《群鹅》、《牛浴》、《贺江景色》、《枇杷》等，寄托自己抗敌的思绪，也有直接反对日本帝国主义的作品，如《侧目》，把侵略者比作毒蛇，雄狮比作觉醒了的中国人民，充分表达了他的爱国仇敌的决心。在“国家兴亡，匹夫有责”的中华民族光荣传统的感召下，1939年，他写信给自己的儿女称：“国家大难临头之际，各人须尽其可能尽义务。……我因为要尽到我个人对国家的义务，所以想到南洋卖画，捐与国家。”他说到做到，身体力行，赶赴南洋，在新加坡举行筹赈画展，将卖画收入悉数捐献给抗战；又在印中文化协会主席、印度文学“泰斗”泰戈尔之邀赴印度讲学，并带有数百幅作品在印度国际大学和加尔各答先后举行中国近代画展，震动了印度画坛；后来，又先后在槟城、怡保、吉隆坡举办徐悲鸿画展，将卖画全部收入近十万美元捐献给祖国，救济灾民，支援抗日战争。他不仅从经济上给祖国人民以支援，作为一个画家，更从精神上给人民以鼓舞，创作了大量中国画，如《愚公移山》、《铁锚兰》、《群马》、《木棉》、《红棉》、《九歌》、《牧童》、《秃鹫》、《奔马》、《紫蓝》、《赵姬》等和油画《中华女杰王莹》、《喜马拉雅山》等。

大幅中国画《愚公移山》(见附图4·1-2)，是徐悲鸿以中国人民家喻户晓的寓言故事《愚公移山》为内容的精心创作。1940年，画家正在印度举办画展，这时他虽然远离祖国，但心和祖国人民联在一起，提笔作画，并在画上题诗曰：“回天直须愚公愿，安得禹国八载功。”画家回忆起抗战的艰苦性和人民生活的艰难，以愚公移山的精神鼓舞人民不屈不挠的斗争意志和坚持持久抗战的必胜信心。这幅画从主题内容和艺术表现都洋溢着抗战救国的时代精神，大画突出了顶天立地的人群和无比巨大的力量，表达了中华民族的英雄气概和斗争精神，气势磅礴，高山仰止。不同年龄，不同民族的勇士们，以叱咤风云的魄力，向顽石开战。画中的男女老幼就是愚公移山精神的化身，其中有年已九旬的北山愚公，也有孀妻、幼儿，这个由老、中、青、童四代人组成的移山队伍，是一支无坚不摧的力量，在愚公的带领下，团结战斗，掀动山河，给人一种回天必胜的信念。相隔60余年的今天，我们面对这幅巨作仍然能感受到那个时代的气息和画家创作时的激情，仿佛从画中能听到怒吼之声、愤懑之音和《黄河大合唱》的旋律。这种“力”的艺术，一扫明清以来中国人物画的颓败，振兴了中国画坛。